добавил: Вот как это случилось.
Однажды молния ударила в дом одного почтенного человека — и всё имущество его сразу же сгорело. Остался у несчастного только один чугунный котёл, которого даже и огонь не мог повредить.
И вот человек — звали его Нандука — решил уехать из родных мест, чтобы забыть о несчастье. Перед отъездом Нандука зашёл к своему соседу, по имени Лакшмана, и сказал:
— Прошу тебя, любезный друг, сохрани до моего возвращения единственное моё имущество — чугунный котел.
Два года пробыл Нандука в чужих краях, на третий — стосковался по родным местам и вернулся к себе в селение.
И вот, приехав домой, отправился Нандука к соседу. Увидев Нандуку, Лакшмана воскликнул в притворной горести:
— Друг мой! Какая беда: твой чугунный котёл съели мыши!
Виду не показал Нандука, что не верит словам соседа. Вслух же сказал:
— Хочу я сейчас спуститься к реке, чтобы свершить после долгого путешествия омовение. Попроси твоего сына помочь мне. Пусть принесёт он на берег всё, что требуется для омовения.
Сказав так, отправился Нандука к реке, а за ним, послушный приказанию отца, последовал семилетний сын Лакшманы.
Выбрав уединённое место у скалы, Нандука, свершив омовение, схватил сына Лакшманы, втолкнул его в пещеру и привалил выход из неё тяжёлым камнем.
Сделав так, Нандука отправился домой.
Вечером к нему прибежал встревоженный Лакшмана и закричал:
— О Нандука! Где мой сын? Почему он не вернулся в дом свой?
— Случилось большое несчастье, друг мой; пока я свершал омовение, ласточка унесла с прибрежного камня твоего славного сына!..
— О, что ты говоришь, злодей?! — воскликнул Лакшмана. — Кто же поверит тебе, что ласточка могла унести семилетнего мальчика? Идём сейчас же к судье!
Когда они пришли к судье, Лакшмана выступил вперёд и сказал:
— Мудрый, справедливый господин наш! Этот лживый человек утверждает, что ласточка унесла с прибрежного камня моего семилетнего сына. Прикажи злодею вернуть моего ребёнка…
Выслушав Лакшману, судья обратился к Нандуке:
— Ты, верно, считаешь нас глупцами! Сейчас же верни соседу его сына!
— Да как же я верну ему сына, если мальчика унесла ласточка?
Тут все, кто был в комнате судьи, не выдержали и громко закричали:
— Что он говорит? Разве может ласточка поднять в воздух ребёнка?!
Нандука усмехнулся и молвил:
— Там, где мыши могут съесть чугунный котёл, там и ласточка может поднять в воздух семилетнего мальчика.
И Нандука поведал о том, как оставил он соседу чугунный котёл и что из этого получилось.
Тогда все засмеялись и стали говорить:
— Нандука и Лакшмана, помиритесь и не ссорьтесь больше. И пусть Лакшмана вернёт Нандуке котёл, а Нандука Лакшмане — сына.
Так они и сделали. И оба остались довольны таким обменом.
С этого времени жители селения, увидев Нандуку или Лакшману, всегда восклицают:
— Там, где мыши могут съесть чугунный котёл, там ласточка может унести семилетнего мальчика!