Давно это было, еще в четвертом веке. Один мужик сильно обеднел. До того дошел, что ни скотинки в хлеву, ни горсти семян на посев не осталось. А все это случилось из-за жены — такая была небережливая.
Махнул он на все рукой и стал с тоски горькую пить.
Пришла весна. Взял мужик в долг у соседа полчетверика гороху и выехал на соседской кляче в поле. Вот посеял он горох и собирается скородить. Тут подходит к нему какой-то парень с тросточкой, здоровается:
— Бог помочь! Что сеете?
— Горох.
— А не продадите ли его мне?
— Да ведь он уже посеян!
— Ну и что ж? Это я сделаю. Куплю горох и велю собрать его.
— Как же вы его оберете?
— А вам-то что до этого? Продайте. Заплачу, сколько скажете.
Мужик задумался: «Видно, кучу денег можно получить».
— Сейчас заплатите? — спрашивает.
— Э, нет! Когда настанет время жатвы, придете за платой на Крконошские горы в день святого Яна Осеннего, в одиннадцать или двенадцать часов.
Так и договорились, ударили по рукам.
Вот парень стал среди поля, засвистел на все четыре стороны, налетели стаей голуби и собрали весь горох. Ни одной горошинки не осталось.
Проходит время. Мужик говорит соседу:
— Погляди-ка, сосед: ведь горох-то, что я у тебя взял, так и не взошел.
— Ну, видно, семена были плохие.
Как подошел срок, пошел мужик за платой. Шел, шел, наконец видит Крконошские горы. Навстречу ему — старая бабушка. Пожелал он ей здоровья. Она поблагодарила и спрашивает:
— Далеко ли путь держите?
— Ну вот еще, стану я вам рассказывать! Что зря толковать, ведь вы мне не поможете!
— А вы почем знаете? Скажите мне, какие у вас заботы? Может, я вам и помогу?
Рассказал ей мужик, куда идет.
— А что просить будете?
— Тысячу талеров!
— А я вам вот что скажу — не просите денег!
— Чего же еще просить?
— А вот послушайте меня: если вас не будут туда пускать, скажите, что желаете поговорить с хозяином. Придете к большой реке, через реку положен мостик, вокруг него рыбы плавают. Они положат головы на мостик и рты раззявят, будто съесть вас хотят. А вы не бойтесь, ступайте дальше. Придете в первый зал, там будут работать мастеровые, идите мимоних во второй. Там вам будут давать деньги, а вы их не берите и отвечайте, что хотите поговорить с самим хозяином. А в третьем зале просите ржавую мельничку, которая стоит на печке, а не будут давать, скажите, что хотите поговорить с хозяином.
Пошел мужик, и все вышло, как бабка говорила: рыбы не хотели пропускать его через речку, слуга не пускал в первый зал, а он все шел вперед и всем отвечал:
— Хочу поговорить с хозяином.
Так прошел он все залы и вошел в третий.
— Хочу вон ту мельничку!
— Да на что вам этот старый хлам? Ведь она вся проржавела! Куда ее?
— Нет, нет, ничего другого не возьму. Отдайте мне мельничку. А не то ведите к хозяину.
Отдали ему мельничку; взял он ее под мышку и пошел.
Ушел с Крконошских гор, поглядел на мельничку и стал браниться на чем свет стоит:
— Черт принес эту бабку! Лучше взял бы я деньги!
Идет дальше, встречает другую старушку.
— Дай бог здоровья, добрый человек!
— Дай бог!
— Что глядишь невесело?
Рассказал он, что шёл на Крконошокие горы за платой, повстречал старую бабушку и она, мол, посоветовала ему не брать денег, а просить вот эту старую мельничку.
— Да ее и нести-то не стоит! Ведь сколько денег я мог там получить!
— А ты, поди, и не знаешь, что это за мельничка? Ну-ка, сядь на тот пенек, поставь ее и крути ручку вправо.
Он так и сделал и сейчас же намолол кучку талеров.
— Вот видишь: это штука неплохая. А теперь поставь ее на другое место и крути влево!
Сделал он так, и намолола ему мельничка кучу дукатов.
— Ну, спасибо вам, бабуся, за совет! Возьмите все это себе!
Отдал ей все деньги и пошел своей дорогой.
Зашел в трактир. В трактире сидел бродяга с тростниковой сумой за плечами. Мужик сел, заказал себе еды. Как поел, покрутил мельничку, и сразу высыпалась куча талеров. Зовет трактирщика.
— Хватит вам этого?
Трактирщик обрадовался:
— Спасибо! Спасибо!—и принес ему еще бутылку вина.
Бродяга глядел, глядел и говорит:
— У вас штука хороша, а моя еще лучше! Как взгляну на эту суму, сразу выскочит столько солдат, сколько захочу. Только скажу им: «Сделайте то-то»,— мигом все сделают. Давайте поменяемся!
«Хороши будут работники», — подумал мужик. Поменялись. Бродяга взял мельничку и ушел.
Мужик вышел следом за ним на крыльцо. «Дай, думает, попробую!» Взглянул на суму и говорит:
— Шестеро солдат — сюда!
И сейчас же тут как тут шестеро солдат. Мужик приказывает им:
— Догоните вон того бродягу, поколотите его и отнимите мельничку!
Солдаты так и сделали. Теперь у мужика были и сума и мельничка.
Приходит он домой и говорит:
— Ну, теперь мне и черт не брат! Все время буду пиры закатывать!
Вот разнеслась повсюду весть, что простой мужик всякий день пирует и что есть у него волшебная мельничка.
Узнали об этом и высокие господа. Даже до государя дошла эта весть. Государь велел сейчас же призвать мужика и говорит ему:
— Все, что есть у крестьянина, принадлежит не ему, а государю.
И послал государь роту солдат, те пришли к мужику и отняли у него мельничку. Мужик взглянул на суму и говорит:
— Пусть сюда явится целое войско! Войско пустилось в погоню за государевыми солдатами, отняло у них мельничку и вернуло мужику. Опять стал он лиры задавать.
Ну, когда жена его состарилась, взял себе красивую барышню. Она знала, куда он убирает мельничку и суму и какая в них сила. Все у них шло хорошо, пока не пришло ей время родить. Мужичок-то был богатый, взял и выгнал ее. «Возьму, думает, другую». А барышня-то знала, где у него что припрятано, возьми и обчисть его! Все утащила.
Ушла от него и скоро родила сынишку. Мужик затужил, стал звать ее обратно, а она — не пойду, мол. Вышла замуж за бедного. Мельничка им молола, денег было вволю. Сума не нужна была, спрятали ее в хворост да как-то раз нечаянно с хворостом и спалили. На деньги уж и не смотрели, вряд ли кто и знал, откуда у них такое богатство.
Один раз забыли мельничку на окне и уснули. Ночью проходил мимо добрый человек и украл ее. Не осталось у них ни сумы, ни мельнички. Но хозяйство было уже заведено, так и прожили безбедно.